ポリペプチド鎖とは？生命の設計図を解く基本ガイド（中学生向け）共起語・同意語・対義語も併せて解説！

この記事を書いた人

高岡智則

年齢：33歳性別：男性職業：Webディレクター（兼ライティング・SNS運用担当）居住地：東京都杉並区・永福町の1LDKマンション出身地：神奈川県川崎市身長：176cm 体系：細身〜普通（最近ちょっとお腹が気になる）血液型：A型誕生日：1992年11月20日最終学歴：明治大学・情報コミュニケーション学部卒通勤：京王井の頭線で渋谷まで（通勤20分）家族構成：一人暮らし、実家には両親と2歳下の妹恋愛事情：独身。彼女は2年いない（本人は「忙しいだけ」と言い張る）

ポリペプチド鎖とは

まず基本を押さえましょう。ポリペプチド鎖とは、アミノ酸と呼ばれる小さな部品が連なってできる長い鎖のことです。この鎖は、体のさまざまな機能を担う「タンパク質」の土台となります。タンパク質は生き物の体の構造をつくったり、反応を手伝ったりといった重要な役割を果たします。つまり、ポリペプチド鎖はタンパク質の骨格となる部分だと覚えてください。

どうやってつくられるのか

体の中でポリペプチド鎖はペプチド結合という特別な結合で、左から右へ順番にアミノ酸がつながることによって作られます。ペプチド結合は水分子が抜ける反応（脱水縮合反応）により生まれ、鎖はN末端からC末端へと伸びていきます。鎖の長さは1本の鎖でも数十個程度の短いものから、数百～数千個の長いものまでさまざまです。

翻訳と折りたたみの過程

遺伝情報はRNAという別の分子に写され、リボソームという工場のような部位でポリペプチド鎖が作られます。ここでの設計図はDNAにあり、それが読み取られてアミノ酸が順番につながるのです。ポリペプチド鎖が作られた後、体の中には自分の形に折りたたまれる作業が待っています。折りたたみ方が違えば機能も変わってしまうため、折りたたみの補助をするタンパク質（シャペロンと呼ばれるものもいます）が大切な役割を果たします。

ポリペプチド鎖がタンパク質になるまで

ポリペプチド鎖が正しく折りたたまれて完成すると、それが1本のタンパク質になります。タンパク質は体の構造を作ったり、化学反応を手伝う触媒として働いたりします。1つのタンパク質は複数のポリペプチド鎖が組み合わさっていることもあり、鎖の配列と折りたたみ方が機能を決める大きな要因です。

身近な例とイメージ

身の回りの生物はみんなタンパク質でできています。例えば髪の毛の成分や筋肉の材料、消化を助ける酵素、体を守る抗体など、いろいろな場所で活躍します。ポリペプチド鎖という“設計図の部品”が並んで折りたたまれると、細胞はそれぞれの役割を果たすタンパク質へと変身します。

用語の基礎

<th>用語

説明
ポリペプチド鎖	アミノ酸がペプチド結合でつながった長い鎖。タンパク質の骨格になる。
アミノ酸	タンパク質の基本単位。20種類あり、さまざまな組み合わせで鎖をつくる。
ペプチド結合	2つのアミノ酸をつなぐ化学結合。鎖を作る“つなぐ糸”の役割。
タンパク質	体の機能を担う大きな分子。1本以上のポリペプチド鎖が折りたたまれてできることが多い。

まとめと覚えておきたいポイント

ポリペプチド鎖はアミノ酸がつながってできる長い鎖であり、ペプチド結合で結ばれていきます。翻訳という過程で鎖が作られ、折りたたまれてタンパク質となり、体のさまざまな機能を担う役割を持ちます。生物の設計図が正しく読み取られて適切に組み立てられることが、生命の基本的なしくみなのです。

参考の整理

もし内容をもう一度整理したいときは、上の用語表を見て、それぞれの語が指す意味を結びつけて覚えると分かりやすくなります。

ポリペプチド鎖の同意語

多肽鎖: アミノ酸がペプチド結合でつながり、長く連なった鎖状分子のこと。タンパク質を構成する基本単位となるポリペプチド鎖を指す一般的な語。
ペプチド鎖: アミノ酸がペプチド結合でつながった鎖状分子。ポリペプチド鎖と同義として使われる場面が多いが、文脈によっては“ペプチド”自体（短い鎖も含む）を指すこともある。
アミノ酸鎖: アミノ酸が結合してできた鎖状の分子。ポリペプチド鎖の別称として使われることがあるが、意味はやや広く、“鎖状のアミノ酸配列”を指す場合もある。