小惑星探査機・とは？初心者にもわかる基本と代表ミッションの解説共起語・同意語・対義語も併せて解説！

この記事を書いた人

高岡智則

年齢：33歳性別：男性職業：Webディレクター（兼ライティング・SNS運用担当）居住地：東京都杉並区・永福町の1LDKマンション出身地：神奈川県川崎市身長：176cm 体系：細身〜普通（最近ちょっとお腹が気になる）血液型：A型誕生日：1992年11月20日最終学歴：明治大学・情報コミュニケーション学部卒通勤：京王井の頭線で渋谷まで（通勤20分）家族構成：一人暮らし、実家には両親と2歳下の妹恋愛事情：独身。彼女は2年いない（本人は「忙しいだけ」と言い張る）

小惑星探査機・とは？初心者にもわかる基本と代表ミッションの解説

小惑星探査機とは、太陽系の小惑星を調べるために宇宙へ送り出される自走型の探査機のことです。地球から遠く離れた場所へ旅をして、小惑星の形や表面、組成、軌道の情報などを詳しく観測します。目的は、太陽系の成り立ちを理解したり、惑星の形成過程を解明したり、将来的な資源利用の可能性を探ることです。最先端の探査機は、搭載した機器を使って写真（関連記事：写真ACを三ヵ月やったリアルな感想【写真を投稿するだけで簡単副収入】）を撮ったり、化学成分を測定したり、場合によっては小惑星の砂粒を地球へ持ち帰ることもあります。

小惑星探査機の役割と目的

主な役割には次のようなものがあります。表面の観測、内部構造の推定、サンプルの採取と持ち帰り、軌道データの収集などです。これらは地球上の望遠鏡だけでは得られない詳しい情報を提供します。探査機が現地で得たデータは、地球上の研究者が分析して太陽系の歴史を読み解く手がかりになります。

仕組みと部品の基本

小惑星探査機の基本構成には、本体（バス）、推進系、太陽光パネル、通信機器、そして科学機器が含まれます。パワーは太陽光パネルから供給され、遠距離での通信には地球との間に衛星中継機を使います。科学機器には、カメラ、分光計、質量分析計、磁力計などがあり、これらを組み合わせて対象の小惑星を詳しく調べます。

探査の進め方と運用の流れ

探査機のミッションには、設計と打ち上げから始まり、宇宙空間を長い旅で旅します。目的の小惑星へ接近・周回・着陸・サンプル採取・地球へ帰還といった段階を経ることがあります。各段階では高度な軌道力学や精密な誘導制御が必要となり、地上の研究者と宇宙飛行士の協力で missionが進行します。ここで重要なのは、安全に任務を遂行するための精密な計画とリスク管理です。

有名な代表ミッションの例

以下は小惑星探査機の代表的なミッションの一部です。これらは成功例としてよく知られ、後続の探査機に大きな影響を与えました。

<th>ミッション

対象天体	期間	特徴
はやぶさ	イトカワ	2003-2010	小惑星表面のサンプルを地球へ持ち帰る初の成功例
はやぶさ2	リュウグウ	2014-2020	複数のサンプル採取と表面の観測を実現
OSIRIS-REx	ベヌ	2016-2023	地球へサンプルを持ち帰ることに成功
Dawn	ヴィスタ / セレス	2007-2018	別の小惑星の軌道を回りながら観測を行った長期ミッション