嚥下機能障害とは？初心者にもわかる原因と対処ガイド共起語・同意語・対義語も併せて解説！

この記事を書いた人

高岡智則

年齢：33歳性別：男性職業：Webディレクター（兼ライティング・SNS運用担当）居住地：東京都杉並区・永福町の1LDKマンション出身地：神奈川県川崎市身長：176cm 体系：細身〜普通（最近ちょっとお腹が気になる）血液型：A型誕生日：1992年11月20日最終学歴：明治大学・情報コミュニケーション学部卒通勤：京王井の頭線で渋谷まで（通勤20分）家族構成：一人暮らし、実家には両親と2歳下の妹恋愛事情：独身。彼女は2年いない（本人は「忙しいだけ」と言い張る）

嚥下機能障害とは？

嚥下機能障害とは、食べ物や飲み物を口から胃へ運ぶ際の動きが十分にできなくなる状態のことを指します。私たちの体には「飲み込む動作」をつかさどる筋肉や神経の連携がありますが、これが乱れると食べ物がうまく喉を通らず、むせたり喉に痛みを感じたりします。高齢者に多いイメージが強いですが、年齢に関係なく起こる可能性があります。正しい理解と適切な対応が大切です。

この嚥下機能障害は単なる喉の痛みや咳だけでなく、栄養状態の悪化や肺炎といった合併症を引き起こすリスクがあります。そのため、早めの気づきと専門の医療機関での評価が重要です。

どうして起こるのか（原因の基本）

原因は大きく分けて3つのグループに分かれます。まず神経の問題による「神経性の原因」、次に筋肉や舌・喉の動きに関わる「筋機能の障害」、そして加齢や長期の病気・治療の影響による「機能低下」。また喉の腫瘍や口腔内の乾燥、歯の状態も嚥下に影響します。これらは単独で起こることもあれば、複数が同時に働くこともあります。

代表的な症状の見分け方

症状としては、むせやすさ、食べ物が喉にひっかかる感じ、咳が出る、喉の痛みや違和感、飲み込んだ後の痰が多くなる、食事の量が減る、体重の減少などがあります。特に高齢者や認知機能に課題がある方では、これらの症状を見逃さないことが重要です。

診断の流れ

診断は、まず問診と簡単な観察から始まります。その後、専門の医療機関で嚥下機能を詳しく評価します。評価には嚥下造影検査、硬性内視鏡、機能評価テストなどが使われ、原因の特定と適切な治療計画を立てるための情報を得ます。検査結果に応じて、医師や言語聴覚士（SLT）などの専門家と連携します。

治療と対策の基本

治療は原因に応じて異なりますが、嚥下訓練や姿勢の工夫、食形態の変更、栄養補助、場合によっては薬物治療や手術的治療が選択されます。嚥下訓練は、日常生活の中でできる簡単な練習から専門家の指導が必要な訓練まで幅広くあります。姿勢の工夫としては、座位を保つ角度を調整したり、食事中に頭の位置を調整したりする方法があります。

日常生活での工夫と注意点

安全な食事の工夫としては、むせにくい形状の食品を選ぶ、飲み込みやすい大きさに切る、嚥下を促すための十分な咀嚼を行う、口腔ケアを適切に行うなどが挙げられます。嚥下機能障害がある場合、誤嚥性肺炎の予防のためにも水分と栄養を適切に摂取することが大切です。家族や介護者がサポートする場合は、食事中の会話を減らして集中できる環境を作る、食事の時間をゆっくりとるといった工夫も有効です。

よくある誤解と注意点

「年齢のせいだから仕方ない」「痛みがないので大丈夫だろう」といった思い込みは避けましょう。嚥下機能障害は個人差が大きく、早期に対応すれば改善の余地があります。専門医の診断を受け、適切な訓練と食事の見直しを始めることが重要です。

まとめ

本記事では、嚥下機能障害の基本を解説しました。原因には神経・筋・機能低下などがあり、症状にはむせ、喉の違和感、痰の増加などがあります。診断の後には、嚥下訓練や食事の工夫、栄養管理が中心となります。日常生活での小さな工夫が、食事の安全と生活の質を大きく改善することがあります。もし自分や家族に疑いがある場合は、早めに専門医へ相談してください。

簡易表：嚥下機能障害のポイント

<th>項目

内容
主な原因	神経性・筋機能の障害・加齢・薬物影響・口腔・喉の病変
主な症状	むせ、喉の違和感、痛み、痰の増加、体重減少
治療の基本	嚥下訓練・姿勢・食形態の調整・栄養管理・必要に応じた医療介入