ミラーニューロンとは何かー人の行動を読む脳の秘密をやさしく解説共起語・同意語・対義語も併せて解説！

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高岡智則

年齢：33歳性別：男性職業：Webディレクター（兼ライティング・SNS運用担当）居住地：東京都杉並区・永福町の1LDKマンション出身地：神奈川県川崎市身長：176cm 体系：細身〜普通（最近ちょっとお腹が気になる）血液型：A型誕生日：1992年11月20日最終学歴：明治大学・情報コミュニケーション学部卒通勤：京王井の頭線で渋谷まで（通勤20分）家族構成：一人暮らし、実家には両親と2歳下の妹恋愛事情：独身。彼女は2年いない（本人は「忙しいだけ」と言い張る）

ミラーニューロンとは何か

ミラーニューロンは他者の動作を見ているときに自分が同じ動作をする際に活性化する脳細胞の集まりです この反応は模倣学習の第一歩となり新しい技を覚える手がかりになります。

この現象は1990年代初めにイタリアの研究者グループによって猿の脳の研究で初めて見つかりました。観察中の特定の神経細胞が、猿が自分で手を動かすときだけでなく他の猿や人が同じ動作をするのを見たときにも反応することがわかりました。研究者の名前はリゾラッティなどであり彼らのチームはこの神経細胞をミラーニューロンと名付けました。この発見は脳が他者の行動を単に視覚的に受け取るのではなく自分の運動系と結びつけて理解している可能性を示唆します。

人間の脳でも同様の反応が観察され、fMRI という脳の写真（関連記事：写真ACを三ヵ月やったリアルな感想【写真を投稿するだけで簡単副収入】）のような機能画像の研究で他者の動作を見たとき前頭前野や運動野が活性化することが分かっています。このことから他者の動作を理解するメカニズムの一部が鏡のように自分の脳内で再現されていると考えられています。

ミラーニューロンは社会性の発展にも関係すると言われ、子どもの模倣や感情の読み取りにも関与している可能性があるとされます。例えば誰かが困っているときの表情を見て自分の顔の筋肉が動く様子を想像すると、相手の気持ちを理解する手がかりが得られると考えられます。しかしこの分野には批判的な声もあり、単一の神経細胞が複雑な社会的認知を説明する単独要因にはなりにくいという指摘もあります。

下の表はミラーニューロンの役割を端的に示したものです。

<th>役割

説明
模倣学習	他者の動作を見て自分の運動を真似して覚える仕組み
共感のサポート	他者の感情を自分の感情と結びつけて理解する手がかりになる
社会的理解	他者の意図や行動を推測する促進要因

このようにミラーニューロンは日常の学習や対人関係に影響を与える可能性のある重要な脳の仕組みです。研究は進んでいますが、脳は個人差も大きく、すべてを一概に結論づけることはできません。正確な情報をもとに教育や健康の場で活用することが大切です。

ミラーニューロンの同意語

ミラーニューロン: 他者の動作を観察したときに、自分の運動系が同じ動作を再現するように反応する神経細胞のこと。英語では mirror neuron。人間や霊長類の研究で提案され、模倣学習や共感の基盤として議論されています。
鏡像ニューロン: 観察された動作と自分の動作を同一化するように働くニューロンのこと。ミラーニューロンとほぼ同義に使われます。
鏡像神経細胞: 鏡像ニューロンと同じ意味で使われる表現。神経細胞のレベルの説明に用いられます。
鏡映ニューロン: 鏡像ニューロンの別表現・別表記として使われることがある語。基本的な意味は同じです。
鏡像ニューロン系: ミラーニューロンを含む脳内の回路やネットワークを指す表現。観察・模倣に関与する連携を示します。
共感ニューロン: ミラーニューロンの機能が他者の感情理解と関係づけられることから、比喩的に使われることもある表現。ただし正式な同義語として使われることは少なく、文脈次第です。

ミラーニューロンの対義語・反対語

非鏡像ニューロン: 観察時には反応せず、自己の動作実行時のみ活動することを想定されるニューロン。ミラーニューロンの対となる概念として使われることがある。
実行専用ニューロン: 動作の実行時に反応し、観察時には反応しないとされるニューロン。鏡像ニューロンの対極的機能を示唆する表現。
観察非反応ニューロン: 他者の動作を観察しても反応が起きないニューロン。鏡像ニューロンの反対概念として挙げられることがある。
自己表象中心ニューロン: 自己の動作計画・表象へ主に関与し、他者の動作理解・模倣には関わりにくいと想定されるニューロン。
非共感系ニューロン: 他者の感情や意図の共感・模倣に関与しない、あるいは弱いとされるニューロン群。
抑制系ニューロン（模倣抑制）: 観察・模倣を意図的に抑制する役割を持つ可能性のあるニューロン。鏡像ニューロンの機能を抑える対概念。
非模倣機能ニューロン: 模倣や観察学習を直接喚起しない、別の認知処理を担うとされるニューロン.

ミラーニューロンの共起語

鏡像神経細胞: 他者の動作を観察したときと自分が同じ動作を行うときに同様の脳活動を示す神経細胞の総称。ミラーニューロンとほぼ同義で使われることが多い。
模倣: 他人の動作をそのまま再現することを指す学習や反応の基本的な脳の働き。
観察学習: 他者の動作や結果を観察することで自分の行動へ反映される学習の仕組み。
観察: 他人の動作や表情を視覚的にとらえる行為。学習や共感のきっかけになる。
共感: 他者の感情を自分の感情として理解・共有する能力。鏡像ニューロンが基盤とされることがある。
情動共鳴: 他者の感情を自分の情動として感じる脳の反応。感情の共有を促すとされる。
運動共鳴: 他者の動作を見たとき自分の脳が同様の運動準備を想像する現象。
行動理解: 相手が何をしているのか、その意図を読み解く能力。
社会認知: 他者の心や意図を理解するための脳の機能群の総称。
表情認識: 相手の表情から感情を読み取る能力。
ミラーニューロン仮説: ミラーニューロンの機能が社会性・共感の基盤であるとする仮説。
自閉スペクトラム障害: 自閉症スペクトラム障害のこと。社会的認知の課題と関連づけて研究されることが多い。
下前頭回: 運動や模倣に関わる脳の部位。ミラーニューロン系と関連づけられることがある。
ブローカ野: 言語機能を担う脳の部位。鏡像ニューロン系との関連が議論されることがある。
頭頂葉の下部: 頭頂葉の部位で、視覚と運動情報の統合に関与。ミラーニューロン系と関係することがある。
上側頭回: 生物の動作観察の情報処理に関与する脳部位の一つで、鏡像神経系と結びつくとされることがある。
F5領域: マカクザルで鏡像神経細胞が発見された脳領域。人間の対応領域と結び付けて研究される。
運動皮質: 体の動作を制御する脳の中心的領域で、ミラーニューロンの活動に関連するとされることがある。
前頭前野: 高次認知機能を担う脳の部位。模倣や社会認知への関与が研究されている。
社会性: 他者との交流・協調といった社会的な振る舞いの総称。
認知神経科学: 認知機能と脳の仕組みを研究する学問分野。ミラーニューロン研究の基盤となる分野。

ミラーニューロンの関連用語

ミラーニューロン: 他者の行動を観察しているときにも自分がその行動を実行しているときと同じような神経活動を示すニューロン。観察と模倣の橋渡し役とされる。
ミラーネットワーク（鏡像ニューロン系）: 前頭葉と頭頂葉を中心に広がる神経回路の集まり。観察した行動と自分の行動を結びつけ、社会的理解を支えると考えられている。
観察学習: 他人の行動を観察するだけで学習が進む現象。模倣を促進する重要な仕組みとされる。
模倣: 他人の動作をそのまま再現する行為。学習・発達における基本的メカニズムのひとつ。
前運動野: ミラーニューロンが多く見られる脳領域で、運動計画の立案や制御を担う。
下頭頂葉（Inferior Parietal Lobule, IPL）: 他者の動作理解や観察情報の統合に関与する脳領域。鏡像ニューロンの関与が指摘されている。
下前頭回（Inferior Frontal Gyrus, IFG）: 鏡像ニューロン候補領域。観察した動作と自分の動作を結びつける役割を果たす。
アクション認識: 他者の動作を認識・理解する能力。鏡像ニューロン仮説の中心的役割とされる。
意図認識: 他者が何を意図しているのかを推測する能力。観察–理解の橋渡しに関与すると考えられる。
自己-他者区別: 自分と他者の行動・表象を区別する機能。鏡像ニューロンの働きと関連づけられることがある。
共感・情動共感: 他者の感情を理解・共有する能力。鏡像ニューロンがその基盤の一部だと考えられている場合もある。
社会的認知: 人と人との相互作用を理解する能力。鏡像ニューロン系がその神経基盤とされることがある。
感覚運動統合: 感覚情報と運動情報を統合して動作を生み出す神経プロセス。ミラーニューロンが関与する仮説がある。
F5領域: サルの前運動野にある領域で、ミラーニューロンが初めて報告された部位。研究の起点となった。
人間の鏡像ニューロン: 人間にも存在するとされる鏡像ニューロン。 IFGやIPLを中心にネットワークが形成されると考えられる。
論争・批判: 鏡像ニューロンの機能と人間の高次認知機能との結びつきには賛否があり、過度の一般化には注意が必要という意見もある。
運動表象: 観察と運動を結びつける内部表象。模倣学習の基盤とされることが多い。
模倣発達の基盤: 子どもの模倣能力の発達を支える脳内メカニズムとして鏡像ニューロン系が重要視される。